皇帝和宰相斗了一千多年，终于在明朝的时候遇上了不讲理的朱元璋，以"试图谋反"的罪名，杀掉了宰相胡惟庸。株连了还几万人还不算，又以"胡惟庸谋反"为借口，把宰相给取消了，设置了所谓的"大学士"，好像跟宰相差不多，其实完全是两回事。明清时期的大学士，是皇帝的私人秘书，只为皇帝一人效命，相当于皇帝的管家和奴仆。这种身份很难培养出他们的公心。宰相却不同，宰相是国家公务人员，职业所系，不得不办公事，从而也就不得不有公心。即便是极端自私的人，也要顾及公共利益和公众的评价。
朱元璋
从朱元璋撤销宰相后，国家彻底变成了皇帝的私人家庭，国事也成了家事，在也没人能限制皇帝的权力，因此明朝的皇帝都变得很奇葩很任性。有的几十年不上朝、有的自封天下兵马大元帅、还有的沉迷木工活无法自拔，国家越来越混乱。大思想家黄宗羲说："有明之无善治，自高皇帝废宰相始。"
宰相制度，是传统家天下时代里少有的几点亮光之一。扑灭这点亮光，传统政治就彻底一片漆黑了。权力，既是一个善器，可以通过它去维护公众的利益，推进人类的进步事业，促进合理的制度的发展和完善。权力同时也是一支魔杖。一旦拿在手里，君子也会变成小人，圣贤也能化为魔鬼。
宋朝的大臣非常懂得这个道理，就用"道理最大"这句话语，限制皇权，宋朝的皇帝们，也都继承宋太祖的做法，跟大臣们一道遵循"道理最大"的原则，使得整个大宋朝的政治相对比较温和，散发初其他朝代所没有的古典民主的气息。
