明宣宗在位时，文有"三杨"、蹇义、夏原吉；武有英国公张辅，地方上又有像于谦、周忱这样的巡抚，真是人才济济，这促使明朝的国力进一步得到增强。但是，朱瞻基在短期患病后于宣德十年正月初三日（1435年1月31日）意外地死去，终年38岁。对此，在笔者看来，明宣宗朱瞻基的英年早逝，自然是明朝的一大损失了。
明宣宗驾崩后，明英宗即位，年仅九岁，朝政均由张太皇太后负责。皇太后命令朝廷各个部门的议案，均先经过"三杨"咨议后，再进行裁决。三人当时亦很自信，杨士奇首推训练士卒坚守边疆，并设置南京参赞机务大臣，分遣文武镇抚江西、湖广、河南、山东等地，并罢免侦事校尉。又请求减免租税，并慎刑牢狱，此外严格官员考核机制。对于杨士奇的这些建议，均得到太皇太后的批准并执行。正统初年，朝政清明，杨士奇等人功不可没。
正统三年（1438年），《明宣宗实录》制成，杨士奇晋少师。次年，乞求致仕，不予批准。之后明英宗下敕归省墓，不久批准归还。对于内阁首辅杨士奇来说，因为年事已高，实际上已经有退隐的想法了。不过，对于明英宗朱祁镇，并不愿意杨士奇这样的人才告老还乡。但是，明英宗朱祁镇宠幸的宦官王振，却准备对三杨发难。
