北宋庆历三年，范仲淹向宋仁宗上疏《答手诏条陈十事疏》，提出了十项改革主张，可谓岁一石激起千层浪。作为一位励精图治的帝王，宋仁宗看到北宋积弱的现状，早已有了改革之心，看到范仲淹的上疏后，很快就理解了他的想法，果断开始大力支持范仲淹的理念，在韩琦、富弼等一干名臣的帮助下，轰轰烈烈地的庆历新政开始了。但是，没过几年，范仲淹被贬岳阳，韩琦等人被调离中枢，声势浩大的改革尚未完成就彻底失败了。
从范仲淹《答手诏条陈十事疏》提出的十项政策来看，明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、推恩信、重命令，这些没有什么错漏之处，在本身没有问题的情况下，又有皇帝宋仁宗的全力支持，以及有一群名臣的执行，为何庆历新政会失败呢？
在范仲淹提出的十项主张中，均田重农并没有什么问题，历朝历代重视仁治的皇帝都会这么做，但是明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长这几项针对官员的举措，却遭到了大多数官员的反对，而这几项是庆历新政的首要措施，也是改革的重中之重。改革官吏制度本就困难，历史上官制改革大多发生在建朝初期或者是极为强势的帝王的统治时期。
宋仁宗时期，既非开国百废待兴之际，而宋仁宗又非性格强势的皇帝，因此官制改革一开始就陷入了极大的困境。宋朝时期，官员体制臃肿，文人地位极高。宋初初期，宋太祖一句"与士大夫共治天下"，先天就给予了文官士人极大的政治特权。后来又为防止唐朝藩镇割据的局面，宋朝大力推行文官系统，用以压制武将，而且官员权力被拆分成多个职位，互相牵制，这导致了宋朝出现了官制冗余的现状。
