而当时只有3岁的宋恭帝当然是不可能亲政的了，所以他虽然当上了皇帝，但却是由他的祖母太皇太后谢氏和母亲全皇后共同垂帘听政，而当时实际的军国大权则完全由权臣贾似道所掌控。而此时的南宋政权，可以说已经不折不扣地处在风雨飘摇之中了。公元1271年，忽必烈建立元朝，进一步坚定了中原王朝的定位，此后也进一步加快了灭亡南宋的进程。公元1273年，元朝灭亡南宋的关键战役襄樊战役结束，之后元军渡过长江，一路向临安进发。
南宋的行政区划图
公元1275年，贾似道率领13万南宋军队最后的精锐在今天的安徽芜湖与元军展开决战。但南宋军大将夏贵临阵投降元军，而贾似道见势不妙，自己也坐小船逃跑了，结果群龙无首的南宋军立即陷入混乱，死伤逃亡的军士不计其数，还导致大批战船被落入元军之手（几年后这些战船大多毁于元朝讨伐日本之战）。虽然谢太皇太后在此之后立即罢免了贾似道的官职，但当时南宋朝野众怒难平，最后贾似道在流放的路上在今天福建漳州被官员郑虎臣杀死在了一个厕所之中。
但此时南宋走向灭亡的趋势已经不是除掉一两个奸臣所能扭转的了。公元1275年1月18日，元军征宋总帅伯颜率大军兵临临安。最终谢太皇太后看到局势已经没有挽回余地，在当年2月4日抱着当时只有5岁的宋恭帝出城向元军投降。
