一般说来，清陵分成东、西二陵，是因为帝王们以封建迷信为指导，挑选陵址时一味追求好"风水"。当然，也不能排斥政治上的原因。民间传说雍正抢当皇帝，毒死了康熙，又篡改遗诏，靠阴谋爬上了帝位。由于心里有鬼，从封建迷信出发，怕和康熙葬在一起受到报复。当然，这只是传说而已。
乾隆违背父意，以好"风水"为由，另在东陵建陵。而他的儿子葬在西陵，这就形成了父子分葬的制度。不过，有的帝王并没有遵守这种"兆葬之制"。
清东陵内有五座帝陵：顺治孝陵、康熙景陵、乾隆裕陵、咸丰定陵、同治惠陵，此外还有一些后妃陵等。慈禧的普陀峪定东陵也在其内，因为位于咸丰帝定陵之东，所以统称为定东陵。
清西陵西距北京120公里，景色旖旎。以雍正的泰陵为中心，建有嘉庆昌陵、道光慕陵、光绪崇陵及一些后妃陵寝。
清东陵是现存清帝王陵墓群最大的一处，但不幸的是清东陵前后遇到了3次大的劫难，我们都知道的"东陵大盗"孙殿英就参与其中，他盗走其中两座最富有的陵墓：乾隆皇帝的裕陵和慈禧太后的定陵。而西陵则是清帝王陵寝中保存比较完整的一处。
