年方十四岁的嘉靖皇帝，初生牛犊不怕虎，立即签发一道圣旨，下令广东地方官驱逐葡萄牙人，如遇抵抗，准许动武。广东按察使汪鋐，受命全权负责此事。汪鋐虽是文臣，却胆略非凡，精通用兵之道，他接到圣旨后，立即组织明朝水师，逼迫盘踞屯门岛的葡萄牙人撤走。
葡萄牙人自恃掌握领先全球的火器和战船，悍然派出战船，向明朝水师开炮进攻，这次战斗，也是古代历史上中国与西方强国第一次武力交锋，史称"屯门海战"。
屯门海战之初，葡萄牙人的战船体积高大，火力迅猛，行动迅速，转弯灵活，火力和机动性远胜明军老式战船，第一次交锋明军战船败北。主将汪鋐临危不乱，他很快制定了火攻计，连夜赶制50多艘小舟，满载干柴、火油、硫磺等引火之物，在夜间偷袭葡萄牙船队，明军水师同时施放火铳、火箭，葡萄牙的木制战船最终被引燃，被烧得七零八落，只剩下三艘战船连夜逃走，屯门岛之战以明朝获胜告终。
嘉靖下旨进行的这次海战，虽然在明朝历史上知名度不高，很多人没怎么听说过，当时在西方世界却引起了很大反响。明朝与葡萄牙，分别代表了东西方当时实力最强的国家，进行了第一次武力交锋，以明朝大获全胜而告终。
