而古代王朝大多遵循"嫡长子继承制"来将皇（王）位传承。因此，刘邦只好将嫡子刘盈立为太子。因为刘盈的母亲吕雉是刘邦第一个敲锣打鼓娶回家的女人。因此，也正是曹氏的"不作为"，注定了刘肥诸侯王的命。
公元前193年，刘肥入京朝见惠帝刘盈。由于弟兄二人均出生于丰邑，有可能还曾一起生活过，所以并不如同其他几个兄弟之间那样略显生疏。于是在家宴上，刘盈请刘肥上座时，刘肥竟然一屁股坐在了正中。本来兄弟二人其乐融融，推杯换盏，没曾想一旁的吕后使出了"幺蛾子"。
原来吕后嫌刘肥没大没小，不懂礼数，所以偷偷命人端上两杯毒酒，说是赏赐刘肥。刘肥受宠若惊，自然要先说感谢话，然后一饮而尽。可是没想到刘盈凑热闹，端起了另一杯毒酒。吕后慌乱，伸手打翻刘盈的酒杯。刘肥感觉出了猫腻，装醉离开。
