历史学家黄仁宇：公元960年宋代兴起，中国好像进入了现代，一种物质文化由此展开。货币之流通，较前普及。火药之发明，火焰器之使用，航海用之指南针，天文时钟，鼓风炉，水力纺织机，船只使用不漏水舱壁等，都于宋代出现。在11、12世纪内，中国大城市里的生活程度可以与世界上任何其他城市比较而无逊色。（《中国大历史》）
宋是世界上最大的产煤国煤的大量使用，使宋朝冶金业实现了一次革命。宋代的生铁年产量最高达到12.5万吨，而英国1720年的铁产量只有2万吨。因此有经济学家说，"中国在14世纪离工业化只有一步之遥。"
英国科学院院士李约瑟：中国的科技发展到宋朝，已呈巅峰状态，在许多方面实际上已经超过了18世纪中叶工业革命前的英国或欧洲的水平。（《中国科学技术史》）
美国孟菲斯大学教授孙隆基说："在我们探讨宋朝是否世界'近代化'的早春，仍得用西方'近代 化'的标准，例如，市场经济和货币经济的发达、都市化、政治的文官化、科技的新突破、思想与文化的世 俗化、民族国家的成形，以及国际化等等。这一组因素，宋代的中国似乎全部齐备，并且比西方提早500 年。"
