公元前307年，秦武王在举鼎时发生意外，重伤而死，年仅23岁。由于秦武王没有儿子，所以王位只能由他的弟弟来继承。秦武王有不少兄弟，可是最终继位的却是他的异母弟嬴稷，也就是秦昭襄王。当时，秦昭襄王远在燕国当人质，而留在咸阳的公子不在少数，为何偏偏他成为了秦国的君王呢？
秦昭襄王出生于公元前325年，父亲是秦惠文王，母亲是宣太后。不过，秦惠文王的王后并不是宣太后，而是一位来自魏国的女子，秦武王正是这位王后所生。秦武王出生于公元329年，比昭襄王大四岁。在秦武王死的时候，秦国确实发生了"诸弟争立"的事情，而嬴稷能够继承王位与三个人有直接的关系！
第一个就是嬴稷的生母宣太后！宣太后是楚国人，后成为秦惠文王的姬妾，因曾被封为八子（后宫女性的一种低级封号），所以人称"芈八子"。别看宣太后出身不高，但她很有心计，也颇有政治才能，再加上亲族比较多，因此在秦国朝中形成了一股楚系外戚的政治力量。秦武王死后，宣太后肯定想要拥立自己的儿子为王。
第二关键人物是魏冉！魏冉是宣太后同母异父的弟弟，也算是秦昭襄王的舅舅。宣太后毕竟是女人，有些事情无法直接出面，而魏冉是秦国重臣，且很有才能，在秦惠文王、秦武王时期一直是比较重要的大臣。秦武王死后，"诸弟争立"，满朝大臣之中，"唯魏冉力为能立昭王"。
