万历皇帝的陵墓入葬口偶然被发现，考古小组做好发掘的准备，开挖两个多小时后挖出一块石头，上面写着"隧道门"，因为万历皇帝的陵墓是一座和皇后合葬墓，需要重复打开陵墓，因此做个标记。
想不到隧道门只是发掘定陵第一道考验，隧道门之后，考古小组经过挖掘碰到高墙，考古小组挖出石碑，上面介绍了此墙是金刚墙，这是地宫外面的墙。
考古小组小心翼翼拆掉金刚墙，因为他们害怕金刚墙后面有机关，但想不到金刚墙后面是地宫大门，地宫大门有机关，为了防止被盗，定陵在地宫大门后面装了自来石，大门一旦关上就无法从外面打开。后来考古小组在古籍上找到打开地宫大门的方法。
1957年9月21日，定陵地宫大门被打开，保护文物的工作开展起来，因为地宫打开后外面的空气进入定陵，陵墓的温度和真空不复存在，文物面临被氧化的危险。
