崇祯皇帝所处的年代里，大明王朝风雨飘摇，天灾不断。国内农民起义轰轰烈烈的爆发着，国外满清又时刻威胁着大明北方边境。崇祯继位以后一直励精图治，试图挽救风雨飘摇的明朝，但是，却始终无法摆脱内忧外患的局面。
崇祯元年，陕北农民起义愈演愈烈。当时的陕北总督杨鹤对手中无兵，被农民起义弄得焦头烂额。在危难时，当时还只是参政的洪承畴带领人马解救了韩城之围，使得他被崇祯皇帝所发掘。此后，洪承畴开始了他开挂般的升迁之路。
崇祯对洪承畴是信任无比的，在崇祯三年的时候他就被皇帝任命为延绥巡抚，而他也没有辜负皇帝对他的信任。他多次带兵击败了流寇。因为洪承畴表现出色，第二年，崇祯皇帝就把他提拔为明朝三边总督，成了大明王朝有数的重臣。此后，他采用"以剿坚抚，先剿后抚"的剿匪方针使得农民起义遭受重大的打击。在洪承畴的绞杀之下，农民起义陷入低潮。
