但是有一次例外，那是黄巢带兵攻打浑城时，曾久攻不下，还被唐军抓获，就在他以为天要亡我时，突然出现一个老汉，将他救下了，黄巢感激不尽，经过一番询问后才得知，老汉就是城中的百姓，而且得知黄巢是起义军的首领后，老汉坦实将破城的方法相告，黄巢想了想，觉得老汉的方法可行，但为了报答老汉，黄巢嘱咐他道："你买几张红纸，糊在灯笼上，正月十五时挂在门上，可保你全家性命"，老汉知道他的用意，点了点头。
黄巢回去后，按照老汉的方法开始破城，果然没过多久，浑城就被起义军攻下，而在入城前，黄巢嘱咐手下，看见门口有红灯笼的房屋，不准进入，当他们入城后，果然看到好几户人家门前挂了红灯笼，黄巢想是老汉告知的，于是就带着走下径直离开了，没想到这一举动竟救下了浑城数万名百姓。
后来，黄巢也知不能残害百姓，于是下令军队"遇到儒者，不要焚烧"，公元880年，黄巢直攻长安，很快就占领了唐朝要地，唐僖宗仅带了几百人就匆匆逃走，12月13日，黄巢在含元殿称帝，建立大齐国，并下令唐朝官员，三品以上的全部停职，四品以下的官复原职，但因为农民起义军与唐朝官员积怨颇深，所以导致大齐内乱不断。
第二年正月，唐僖宗派兵讨伐齐军，分别从渭北，沙苑，武功开始逼近长安，黄巢不得已放弃长安，率军匆忙逃走，七月，唐军攻占山西，并缴获齐军粮饷40余船，833年，黄巢被唐军打得节节败退，四月，两军交战三次，但黄巢皆被唐军大败，后只能退守徐州，884年，黄巢在山东最后一站时，被唐军斩杀，其兄弟妻子一并被俘，至此，唐朝末期的农民起义军就此覆灭。
