公元874年，河南等地水旱灾不断，百姓几乎收不到粮食，也没有经济来源，原本以为朝廷会对百姓们加以援助，但是没想到朝廷却强加税收，弄得百姓苦不堪言，于是这才爆发了农民起义，从公元875年6月开始，直到十一月，起义军一共攻下了11个州城，第二年，王仙芝带领黄巢一举向中原进攻，由汝州城至关东各个县，唐僖宗听闻后害怕不已，下令对其进行招安。
同年，唐僖宗以做神策军押牙相许，说动王仙芝，但并未对黄巢许以官职，这让他非常不满，在事后，他怒骂王仙芝"曾共同立下誓言，横扫天下，现在只有从官员到左军，让这五千多人回到哪里去呢"，他这一番话引起了起义军其他人的愤怒，一时之间，王仙芝也左右为难，最终碍于情面，还是拒绝了招安。
公元877年，王仙芝王朝再次向中原进攻，但这一次却大受挫败，无奈只能退回河南，这一次，唐僖宗第二次招安起义军，王仙芝心动了，向唐军首领宋威求做节度使，宋威表面答应，但却对手下吩咐，让其生擒王仙芝，王仙芝听闻后大怒，当即派兵攻打洪州，宋威亲自带兵应战，最终在黄梅将王显子斩杀。
王仙芝死后，其部下大多都投到了黄巢的起义军中，并将他封为"冲天大将军"，第二年，黄巢在江西兵败，被天平均招安，封为右卫将军，同年八月，黄巢反叛，并带人攻入宣州，之后带兵一路从浙东直达江西，十二月进入福州，传闻农民军进入福建后，杀官吏，焚烧屋室，连一些无辜的老百姓也没放过。
