宋高宗的朝堂上便出现了不少罪犯
然而，由于宋朝的大赦比较多，每次大赦，便由主管刺配犯人的官吏将配役者的情况上报，对其中犯罪情节较轻的，或服役期间表现较好的，可以释放回家；而罪行严重的，则要终身服役。正如前文所说，一旦被刺字，便要伴随人的一生，这些犯人就算被释放，也难以洗刷掉脸上的印记了。
该项刑罚如果只作用于死刑犯，那么显然是一种减轻刑罚的方式，而一旦滥用，便成为了加重刑罚的刑罚。因此，"刺配"之刑后来遭到不少有识之士的反对，但却并未被朝廷采纳。
宋朝之后，元朝也沿用了刺配之刑，且将原来的刺双颊发展成刺面、刺左右臂、刺项等多种方式，并将刺配广泛适用于盗贼等多种罪犯。而到了明朝，刺面则开始便少，更多为刺左右臂，也渐渐不再引人注意，直到清末彻底被废除。
刺配被滥用反而等于加重了刑罚
