季历继位以后，又加以发展，势力逐渐强大。这时商周关系正处于融洽时期，商王武乙对周侯季历授以征伐大权。于是季历率兵西伐程(今陕西咸阳)、北征义渠(今宁夏固原)，灭了程，活捉了义渠首领，自此周的声威大振。
季历为了表示是商王朝的诸侯，在武乙末年带了贡物来到商朝见武乙。武乙见周侯在西部地区虽然势力强大，但还是臣服于商王朝，非常高兴，便赏赐给季历30里土地、美玉10双、良马10匹。
武乙得到周侯季历的协助，征服了西部地区的一些方国，因此只相信用武力才能统治，对商族传统的迷信上帝鬼神产生了怀疑。加之对史官们借助祭祀、占卜来干涉他的行为非常不满。
在许多情况下，占卜由他自己来执行，不要史官们代言，在他这时期的卜辞中，有贞人(史官) 的不多。武乙为了加强王权，打破神权，命令工匠雕了个木偶，称做天神。并命令把这个木偶安置在王廷中，设下赌局，召集朝臣们来观局，他要亲自与天神赌博。
有一史官告诉他，木偶不会赌博，他便命这个史官代替天神来和他赌，史官只得应付，步步退让。武乙连赢三局，便问道："你既是能替天神言事，为何还输，可见天神无灵。" 便命侍卫们将木偶的衣冠剥去，痛打一顿。在场的史官们吓得面色苍白，背后骂他：无道，无道！武乙知道以后，也不以为意。
