公元453年，阿提拉暴病身亡，被奴役的民族纷纷起兵反叛，匈人帝国随之星散，其兴也勃焉，其亡也忽焉。匈人余部只得退往多瑙河下游，并在匈人亲手引发的民族迁徙大潮中被冲刷殆尽。
诚然，有许多匈人退到了今天匈牙利的国境内。然而，匈牙利与匈人同源的学说同样是后人的建构。考古成果表明，当今匈牙利的主体民族马扎尔人在匈人的国家灭亡后数百年才来到这片土地。然而，这批精于骑射，喜好劫掠的后来者甫一登场就勾起了欧洲人的痛苦记忆。
中世纪的学者常常称呼这些马扎尔人为"匈人"，而马扎尔人在多瑙河平原站稳脚跟后也高兴地接过了匈人后裔的名称。匈牙利的诗人为阿提拉写下了热情洋溢的赞美诗，还用"阿提拉的后裔"来称呼自己的国王。
其实，马扎尔人与突厥人的亲缘更近，然而同为突厥人的奥斯曼土耳其在中世纪后期屡次进攻早已皈依天主教的匈牙利，甚至一度占领匈牙利全境，匈牙利的民族主义者显然不可能去追溯一个和仇敌同源的祖先。于是，从文艺复兴以来，匈牙利的学者都自豪地以匈人之后自居。
