到了西晋末年，匈奴更是赫然列于"五胡"之首，匈奴王刘渊更是在西晋末年的混乱局面中，第一个以少数民族身份在中原建立了政权。从无到有的事情做起来刘渊也比较心虚，于是托名汉室宗亲，还特意把刘禅刘阿斗封为孝怀皇帝，其实刘渊是纯正的匈奴人，祖先世系可以一直追溯到在白登山上围困汉高祖刘邦的冒顿单于。匈奴人刘渊称帝的那一年，是公元308年。
匈人逞凶欧陆的同时，中国仍然有匈奴人活跃的痕迹。公元407年，赫连勃勃反叛后秦自立，自称天王、大单于，定国号为大夏，这一年阿提拉刚出世不久。赫连勃勃就是匈奴铁弗部人，虽已与各族通婚，但仍然恪守匈奴传统。赫连勃勃的国号为何是大夏？
因为司马迁《史记》记载匈奴是夏后氏之苗裔，其大单于的名号也是匈奴的称呼。经过魏晋南北朝数百年的动荡，中国人视野中那个曾经强盛的匈奴族逐渐消融在了中原大地上。等到华夏文轨再次归于一统之时，北方草原上已经崛起了新的雄主，匈奴彻底成了历史名词。
版画，描绘公元451年，特鲁瓦教区圣卢普斯主教率众击退匈奴王阿提拉的进攻
