1982年，孙天义联系美国医学界朋友接妻子闫妙娟去国外医治。结果，一切出国手续都办好了，而闫妙娟却撒手归天。随后孙天义被聘请到美国教书，孙天义出国时毅然将夫人的护照、骨灰盒儿背上飞机。
赴海外几年"深造"后，孙天义拒绝了外国的高薪，又回到了国内，并把自己所学的东西贡献给国家。他特别热衷于文物保护事业。退休后留在陕西为黄帝墓守灵，任陕西省副政协主席，黄帝陵基金会会长。
父亲当年热衷于盗墓，他热衷于保护文物，冥冥之中，似乎有种轮回，是父欠子债也好，是子偿父债也罢，孙天义的所作所为对得起的他名字中的"天"、"义"两字。
