《史记》记载：秦果悉起兵益章邯，击楚军，大破之定陶，项梁死。沛公、项羽去外黄攻陈留，陈留坚守不能下。沛公、项羽相与谋曰："今项梁军破，士卒恐。"乃与吕臣军俱引兵而东。吕臣军彭城东，项羽军彭城西，沛公军砀。
都说战场上经历过生死的人，感情都会特别深，这一点完全验证在了项羽身上。当两股队伍各自成事的时候，项羽的亚父范增便进言，说刘邦志向不小，趁早杀之，而项羽的叔父项伯却说，杀刘邦非仁义之举而得到项羽的赞同。
《史记》项伯复夜去，至军中，具以沛公言报项王。因言曰："沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。"项王许诺。
