朱元璋在公元1938年夏，因病去世。他的孙子朱允炆即位，即明惠帝。即位后，为了削弱几个皇叔势力，把他们都贬为庶民，最后想动他的四叔朱棣时，没想到最后竟被他的四叔灭掉。那么事情的真相到底是怎么回事呢？
大家不免会想到，为什么朱元璋死后即位的不是他的儿子，而是他的孙子呢？那是因为朱元璋的长子朱标，在朱元璋之前病死，然而朱标的长子朱英也去世在他父亲前面，因此，朱标的二儿子朱允炆就有机会成为明朝的第二代皇储。在当时，朱元璋的众多子孙里，能和朱允炆竞争的就是他的四叔朱棣。
朱棣是朱元璋的四子，也是朱元璋最喜欢的儿子，当时在大儿子朱标死后就想立朱棣为太子。可是朱元璋这个想法刚提出来，就遭到大臣们的极力反对，无奈之下，朱元璋只能立长子的儿子朱允炆为太子，朱棣为此非常气愤。这也是矛盾的导火索。
