1295年，马可波罗回到了他阔别24年的家乡，后来写出了《马可·波罗游记》，书中将中国描述成一个文明昌盛、遍地黄金的国家，那里有辉煌壮丽的城市、交通发达的驿道、热闹繁华的闹市、华美价廉的丝绸罗缎、精致典雅的瓷器等等，顿时《马可·波罗游记》在欧洲"洛阳纸贵"，风靡一时，人们对这个东方古国充满了无限的憧憬与遐想。
随着欧洲航海业的发展以及哥伦布发现美洲，按耐不住的欧洲人开始寻觅书中那传说中的古国。终于在1514年，海上强国葡萄牙率先来到了中国。葡萄牙使者托梅皮雷斯在葡萄牙驻马六甲总督啡瑙·安德拉德船队的护送下来到当时明朝广州的屯门，葡萄牙人按照西方礼仪鸣放礼炮三次以示友好，却被明朝官民误以为挑衅，经过翻译火者亚三的解释以及皮雷斯贿赂了当地的官绅才允许上岸，后经安排皮雷斯得以面见当时的正德皇帝。可是皮雷斯比较倒霉，他来没多久正德皇帝就驾崩，新旧皇帝交替，而他攀附的旧皇帝的宠臣江彬马上被清算，导致他也收到牵连，不旧他以及葡萄牙商船被驱逐出了中国。
面对中葡贸易带来的巨大利润，葡萄牙政府哪能甘心，既然软的不行就来硬的，1518年葡萄牙政府派西芒·安德拉德来顶替他哥哥啡瑙·安德拉德的位置，开始在马六甲建立据点，侵扰广东沿海，奸淫掳掠，抢劫商船，贩卖人口，无恶不作，后来甚至侵略明朝周边属国满剌加。终于明廷在满剌加国王的请求下，于1521年明廷派汪鋐率军万人前往征剿。1万人对付葡萄牙的800多人，应该很轻松才对，但是还处于冷兵器的明军马上尝到了火器的苦头，汪鋐自知装备处于劣势，于是依靠人数与本土作战的优势，借助台风、暴风雨等恶劣天气突袭大败葡军，但尽管明军全力进攻，仍然还是被装备精良的葡军跑了。经过这次战役，明军终于认识到火器的威力，由此火器在中国得到了大力发展。
