《史记》里明确记载，秦亡时，项羽军队40万，刘邦军队10万，实力悬殊较大，但是刘邦首先攻下了都城咸阳。刘邦部下曹无伤泄密，致使项羽知道刘邦要做皇帝，非常生气决意次日决战。谋士范增也看出刘邦的实力，非常支持这次战斗，要赶快攻打，不要错过机会。
然而项羽的叔父项伯与刘邦部下张良有过命之交，连夜将消息透露给了张良。张良带其见了刘邦。刘邦诚恳解释，宣称万无反叛之心，与项伯协商次日一早亲自向项羽谢罪。项伯转述后项羽答应了见面。
双方见面后，刘邦的解释和请罪赢得了项羽的原谅。席间范增多次示意项羽杀害刘邦，但项羽毫无此意。一方面在项伯的说服下，他认为刘邦攻下咸阳又献给他，本是有功之臣。另一方面刘邦也有10万人马，真打起来自己的损失也不小，刘邦请罪态度如此诚恳，不战而取之更是大丈夫气魄。最后刘邦得以顺利逃脱。
所以，这鸿门宴并不是我们原来所理解的那样，项羽设局要在宴会上杀刘邦，可又因为妇人之仁放了刘邦。其实鸿门宴就是刘邦摆的一个局，局中完美的表演成功稳住了项羽，争取到了韬光养晦的宝贵时间，才有了后来的问鼎中原。
