两年后，刘隆也因病挂了，无可奈何的邓太后选了清河王刘庆的儿子刘祜为皇帝。
刘祜是清河王刘庆的儿子，刘庆是被废的皇太子，而他的被废和他母亲宋贵人的被害正是蔡伦和窦皇后二人的合谋。简单地说，就是蔡伦曾经诬陷过新皇帝的亲爹，害死了新皇帝的亲奶奶。
公元121年，一直庇护他的邓太后薨逝，由汉安帝刘祜亲政。这下，蔡伦知道自己要惨了，蔡伦知道自己会被汉安帝刘祜清算，于是就服下毒酒自杀了。
蔡伦在人际关系复杂的皇宫里，为了生存，为了往上爬，不择手段，陷害无辜。
但不可否认他改进造纸术，为人类文明所做出的贡献。
