最令中国人痛心疾首的是这场战争发生在东北，目标也是争夺东北，但清政府却宣布"局外中立"，真是丢人到家的一件事儿了。在这种情况下，慈禧自然无心做寿，想到自己每逢十年整寿就赶上外敌入侵，以致被革命党讥讽为"万寿疆无"，因此十分伤心。
日俄战争以俄国的失败告终，两国瓜分了东北，以长春为界：长春以南叫"南满洲"，是日本的势力范围；以北叫"北满洲"，是俄国的势力范围。当然，东北的主权名义上属于中国。日俄战争虽然不是以中国为直接的打击对象，但对中国的刺激极大，全国人民急于救国图强，政治风潮一浪高过一浪，宫廷中也酝酿着一轮新的波澜。
当时，慈禧已届七旬，在人均寿命不长的清朝就算是风烛残年了，朝中实力派自然暗中打算，光绪帝的价值开始被重估；另外，一帮年轻的亲贵成长起来了，比如醇亲王载沣、恭亲王溥伟、肃亲王善耆等，由于年龄相近的缘故，他们跟光绪帝的关系较为亲近。慈禧对此也有警觉。一次，光绪帝的同父异母弟弟载涛派太监进宫，给太后送些食品，同时嘱咐太监顺路去看看皇上。慈禧得知此事，较为紧张，她怕光绪捎出什么话，所以，立即派人前往载涛的府中捉拿那位进宫的太监。
内务府官员上门拿人，不料载涛表示没有皇帝的旨意，不能到他府中拿人，还破口大骂，说了不少威胁恐吓的话，甚至要动手跟内务府的人拼命。最后载涛被侍卫死死拦住，太监也被拿交内务府慎刑司拷问。由于不承认替光绪捎出什么话去，太监竟被活活打死。此时的载涛还不到二十岁，是个孩子，慈禧不担心他有什么出格的打算，但载涛之所以敢气势汹汹，无疑是自认为有皇帝做靠山，这让慈禧感到忧心。
其实，慈禧不知道，肃亲王善耆有一个惊天的计划--一旦慈禧寿终正寝，立即拥戴光绪帝复辟，重掌大权。为此，他借举行新政的机会，成立了一支消防队，练习爬墙上房，而且按军队的模式，每天按时出操，装备新式洋枪。善耆跟亲信说万一有事，立即以救火为名前往瀛台，救出皇帝。当然，有人提醒他，等到老佛爷咽气再动手恐怕已经晚了。善耆既不敢轻举妄动，又不肯善罢甘休，为此很是苦恼。
然而，就在各方面暗中策划之际，光绪皇帝的命运发生了根本性的逆转，这是怎么回事儿呢？
光绪与珍妃
命运逆转，光绪之死
光绪帝自幼多病，脾胃虚弱，成年之后又添了遗精的毛病，由于得不到很好的调理，病情越来越重。他年轻的时候尚能坚持，但此后则日见恶化，出现病入五脏、气血双亏的问题。此时他百病缠身，心悸、失眠、咳嗽、关节痛等不一而足。有研究者指出：光绪帝可能患有神经官能症、关节炎或骨结核等病症，属于慢性消耗性疾病的范畴。
