公元1644年的某个深夜，刚过而立之年的吴三桂迎来了自己人生中最为艰难的一个夜晚。若论官职，年纪轻轻的吴三桂此时已经是大明在辽东的"国之柱石"，但崇祯皇帝已死，大明实质上已经名存实亡，面对清营释放出的招降信息，自己到底应该怎么办？
长久以来，恪守中国传统士大夫信条的吴三桂既是忠臣也是孝子，所以不论对面的清军许以什么样的高官厚禄，他始终以高傲的姿态严词拒绝。不过历史在这一时刻给他开了一个巨大的玩笑，李自成攻破北京，农民军全力向山海关扑来，作为明朝最后一支军事力量的吴三桂不得不向多尔衮求援。
此时的吴三桂仍想保持一个明朝士子的气节，所以不惜用"裂地以酬"的方式向清军乞求，但对方提出的条件只有一个，那就是投降！吴三桂彻底绝望了，这个一生都在同命运斗争的中年人最终还是逃脱不了宿命的藩篱。
从父亲吴襄开始，名声就是吴家最宝贵的财富，父亲在战场上奋死拼杀不仅让世人对吴氏父子刮目相看，同时也让吴三桂坚定了报销朝廷的决心。
