显著的差距让吴三桂想到了北方的清军，为了抵挡来势汹汹的李自成，吴三桂终于放下了高贵的姿态，转而向清军借兵求助。
农历4月21日，李自成亲自坐镇指挥，十余万大顺军对山海关展开猛攻，截止天黑关宁铁骑损失惨重，并且山海关的四座辅城有三座在这一天内失守。显然如果没有外力支援，天亮之后就是关宁军的末日。
夜幕降临之后吴三桂不断催促使者往来于南北之间，但多尔衮始终咬紧一点：投降！吴三桂的神经被"投降"这两个字剧烈地刺痛着，一旦迈出了这一步就再也没有回头路可走，自己的人格理想、自己的信仰操守此时如刀劈斧斫一般砍向这位"大明总兵"。
