狼烟四起
尽管华盛顿对中国挑战何时会变得最为紧迫尚存分歧，但拜登认为中国挑战比所有其他挑战都更严重，这无疑是正确的。拜登在其执政第一年已实施一系列重大举措来应对中美竞争——扩大西太平洋地区的多边军事规划和演习规模，使北约和七国集团等组织关注北京的咄咄逼人，与澳大利亚和英国达成奥库斯合作协议。然而，拜登在其他方面却并没有享受到类似的喘息之机。
美国从阿富汗撤军加速了阿富汗政府的垮台，引发了一场耗费美国精力的短期危机并埋下了更长期的战略和人道主义隐患，这些隐患很可能还会损耗美国的精力。同时，埃塞俄比亚作为非洲最重要的国家之一，惨烈的国内冲突已破坏了这个国家的稳定。最成问题的是，美国与伊朗和俄罗斯的关系变得更糟，而不是更好。
伊朗在重启核协议的谈判中采取了强硬立场，同时稳步缩短了自己的秘密武器生产时间。德黑兰的代理人还定期袭击身在中东的美国人员及其合作伙伴，这么做部分是为了迫使美军撤离该地区。
美国大使馆人员撤离乌克兰
普京则威胁在春季发动乌克兰战争并已经集结了部队，美国官员担心这可能是俄罗斯的一次大规模入侵，而且俄罗斯还会长期占领乌克兰。如不开战，莫斯科要求西方承认俄罗斯的势力范围，并撤回北约部署在东欧的军事力量。普京对乌克兰的具体想法尚不得而知，但“稳定和可预测”显然不是他所设想的俄美关系。
这些都是2022年的不祥迹象。除了太平洋地区的紧张局势持续加剧外，美国可能还会发现自己在欧洲和中东也面临着严重的安全危机。这些潜在危机暗示出，在美国治国方略中存在一个更深层次的问题，这个问题已是多年顽疾：战略性过度扩张。
以退为进
对于一个全球大国来说，在多个领域面临麻烦是家常便饭。长期以来，美国外交政策（以及支撑外交政策的国防战略）的设计初衷就是为了应对这个问题。冷战结束后，美国的国防计划是“同时应对两场大规模地区冲突”。本质上，美国致力于维持一支规模庞大、能力足以同时应对两场地区性战争的军队。
