《马关条约》的耻辱爆炸性，历史已有定论，无需赘述。笔者个人观点，只能说李鸿章尽力了，他其实并没有拒绝的权力，国力如此，容不得他不签字。在举国民众的愤怒声讨下，李鸿章只有一个结局：以历史罪人的形象（在晚清政府视角来看则是替罪羊），下野，被免去直隶总督兼北洋大臣职位。
公正地说，李鸿章的世界性外交声誉，完全是出于他的人格魅力而形成的；但就外交成就而言，不得不说，李鸿章的成绩单以负面居多。当然，晚清中国的历史耻辱并不是他能挽救的，换一个外交代表，情形大抵相同。
但不管背负多少"卖国"的骂名，在外交领域，慈禧只信任李鸿章（有一种说法是西方国家每每指名要求李鸿章出面谈判），所以下野北洋大臣职务后的李鸿章，后来又代表清政府签署了一系列不平等条约，如《中日辽南条约》、中德《胶澳租借条约》、《中俄密约》、中英《展拓香港界址条约》等。其中，彻底将李鸿章打入耻辱极地的，是1901年清政府与八国联军签署的《辛丑条约》。
