从《史记》的记述来看，章邯和王离的作战部署分工十分明确。战场的兵力分布，由王离的长城兵团负责围困、攻打巨鹿城，章邯的刑徒军则保障秦军后勤粮道的通畅与供应。
秦军如此布置，估计是考虑到王离的长城兵团作为秦军正规部队，善于攻城略地，所以负责主攻任务。而章邯的刑徒军经过转战大半个秦国的一系列作战，亟需必要的休整，所以担负较为轻松的后勤保障。必要时，两支部队还可以互为犄角，形成围点打援的态势。
王离的长城兵团，真不愧是当年"却匈奴七百余里"的秦军精锐！赵军方面，驻扎巨鹿城外的陈馀，曾派5000人马去试探秦军的战力，结果一战下来便全军覆没。从此各路援助赵国的人马，均不敢再向前挑战秦军兵威。
项羽斩杀畏战的宋义，夺取楚军指挥权后，首先选择与章邯的军队交锋。
