大家想象一下，如果你是楼兰国国君，你目前面对的是汉朝（初年）和匈奴两个大国，要知道你是一个小国，生存下去是第一选择。你的选择往往只有一个，首鼠两端，朝秦暮楚，但是楼兰王在很长一段时间里都是归附匈奴。
当汉武帝时期初步凿通西域后，使者往来都会经过楼兰，可楼兰经常将汉朝情报出卖给匈奴，还多次抢劫西汉使者。汉武帝怒了，他于元封三年(前108年)派兵攻打楼兰，楼兰立即就投降了。这时楼兰又遭到了匈奴的攻击，结果楼兰两面讨好，都称臣。
老楼兰王把长子安归送到匈奴，次子尉屠耆送到汉朝。两面都讨巧，注定不会有好下场。老楼兰王死后，匈奴提前获知，他们立即将安归送回楼兰，扶持他成为新的楼兰王。汉朝再次怒了，这一次楼兰没有之前的好运气了。
