张绣的实力，的确不能秒杀五子良将，以及曹仁、夏侯渊等人，但是他的能力也不容小觑，《三国志》记载，张绣年少时，就是当地有名的豪杰，本身武艺过人，官渡之战，以及南皮之战，他都立下了战功，因此他得到了封赏，都是拿实力换来的，是他应得的。所以，他能够在为曹操麾下食邑最多的武将，并非仅是因为曹操的运作。
刚开始张绣不战而投降曹操，为曹操所看不上，没把他放到眼里，所以才有了想要霸占张绣寡婶的行为，密杀张绣的计划，但是经过两年的对战，曹操发现张绣没有想的那么糟，而在其最艰难的时候，张绣却能拒绝袁绍，加入弱势的曹军阵营，说明其心之诚。之后张绣一直随曹操南征北战，在乌桓的途中病死。
有人猜测张绣是被曹操谋杀，这是没有根据的，曹操征乌桓打的是一场很艰难的仗，行军路况恶劣，别说当时张绣年事已高，就是曹操手下重要谋士郭嘉也死于这次征战中，享年才三十八岁。
虽然曹操有屠城的前科，但是也不能否认曹操是性情中人，尤其在官渡之战中，对曹操有恩的将领，他都记在心里，比如关羽为曹操解白马之围，曹操表其为汉寿亭侯，在关羽想要追随刘备的时候，依然放行，这种心胸大度，并非常人所能有。
曹操之所以被罗贯中刻画为"宁让我负天下人，不让天下人负我"，是因为曹操与陈宫杀了吕伯奢时说出来的，陈宫看不下去曹操的为人，所以走了，在正史上，曹操对陈宫很好，然而陈宫却在曹操征战时联合吕布夺了曹操的地盘，后来吕布的妻子在跟吕布谈及陈宫的时候说："曹操待陈宫，犹如爹娘待怀抱中的幼娃，你待陈宫，超不过曹操，而竟然把全城交给他？"谁做人差劲一目了然。
