1511年（正德六年），葡萄牙人正式占领马六甲海峡。
1514年（正德九年），葡萄牙著名航海家阿尔瓦雷斯驾船东行，直抵广东屯门岛。这是葡萄牙人与中国的首次亲密接触，这次接触也为日后葡萄牙当局大力发展与中国之间的海外贸易夯实了基础。
然而，令人遗憾的是，正当西方国家在不顾一切地为即将到来的大航海时代做好"预备工作"之际，明朝统治者却在这场大机遇来临的前夕因为种种原因而停止了前进的脚步。最终，直至明王朝走向衰亡，中国在这场机遇面前均未捞到一丝一毫的利益。
十五世纪时期，明朝与大航海时代仅"打了一个照面"，便各自分道扬镳了。
