说到中国近代史，无疑是一段充满灾难、落后挨打的屈辱历史。满清政府鼠目寸光，闭关锁国，将中华民族五千年的辉煌历史带到了冰点，也为当时的百姓以及后世带来了无尽的灾难与痛苦。然而在晚清时期的洋务运动，曾给落后清王朝带来一丝曙光，中国近代历史上第一支海军舰队"北洋海师"拥有着亚洲第一巨舰：定远舰、镇远舰。不过清王朝的腐败与慈禧太后的专政，最终把我泱泱大国败给了依附中华几千年的海岛小国日本，巨额赔款让其跻身于资本主义列强，走上侵略扩张的道路。
?拍摄于山东威海。
清光绪十四年（公元1888年12月17日），中国近代历史上第一支海军舰队"北洋海师"在山东威海刘公岛正式建立。清朝政府专程从德国坦特伯雷度定购了两艘7000吨级的一等铁甲舰：定远舰和镇远舰，定远舰花了140万两白银，镇远舰花了142万两白银。
两舰于1884年完工，1885年10月加入北洋水师，定远舰成了北洋水师的旗舰。定远舰、镇远舰分别装备的主炮是德国克虏伯305mm后膛炮，共4门，每门炮重达31.5吨。副炮为德国克虏伯150mm后膛炮2门，艏、艉各一门，每门重达4.75吨；75mm克虏伯炮4门；37mm五管机关炮8门；57mm、47mm速射炮各2门，共计22门炮。两艘战舰在当时有着"亚洲第一巨舰"美称，被称为永不沉没的定远舰、镇远舰。
经过第一次鸦片战争后，清王朝仿佛认识到了船坚炮利威力，开始加强海防抵御侵略，每年拨款400万两白银组建了四支海军。北洋水师是其中规模最大、实力最强的一支，拥有着军舰25艘、辅助军舰50艘、运输船只30艘、官兵4000多人，实力居亚洲第一，世界第九。
此时日本的海军实力远不及清政府，不过他们正在进行轰轰烈烈的明治维新运动，面对强大的中国海军并没有害怕退缩，而是举全国之力发展海军，为战胜清政府做准备。然而拥有着亚洲第一舰队的清政府以为高枕无忧，又过上了逍遥奢靡的生活。慈禧太后为了建造颐和园，甚至克扣海军军费，导致北洋水师装备无法更新，弹药严重不足，成了名副其实的纸老虎，为日后甲午海战的失败埋下伏笔。
1897年9月17日，日本聚集全部12艘精锐军舰在黄海北部海域挑起-场海战，北洋水师由定远舰带领十多艘战舰，在水师提督丁汝昌指挥下仓促应战。由定远舰首先向日本军舰开炮，刹那间，双方各舰大炮齐放，硝烟弥漫，海水沸腾，著名的甲午海战开打。
由于北洋水师的军舰十几年未更新，实力已不复当年，再加上弹药的严重不足，虽海军战士英勇奋战，无奈实力不济败下阵来。定远舰中弹159发，舰上官兵死17人伤38人，镇远中弹多达220发，舰上13人死28人受伤。1895年2月4日，日本偷袭威海卫北洋水师基地，定远舰被鱼雷击中，为防战舰落入敌手，管带刘步蟾下令炸毁定远舰。永不沉没的定远舰消失在茫茫大海中，刘步蟾自杀身亡。北洋水师其余战舰，包括镇远舰在内，成为日军战利品。
据史学家考证，甲午海战中日本海军头号功臣战舰"吉野号"原为清政府在英国定制的战舰，后因慈禧太后举办六十大寿，海军衙门把买战舰的钱给了慈禧。而日本却全国动员捐款买下了"吉野号"，据说日本天皇为了买此舰每天只吃一餐饭，如此雄心壮志战胜腐败的清政府是注定的结果。
清朝政府战败后签订了丧权辱国的《马关条约》，不仅割让了台湾岛等大片土地，还赔偿给日本两亿三千万两白银。从此中国沦为半殖民地半封建国家，民不聊生，而日本则国力迅速强盛，一举成为亚洲霸主。更为气人的是定远舰的舵轮，被日本人改造为咖啡桌，现存于长崎哥拉巴公园。其它舰钟、舰桅杆、舱室门、木桨等被作为战利品存放于日本各大博物馆。
为纪念甲午战争中抗击日本侵略者的北洋水师，威海市港务局投资建造"定远舰"的1:1复制品，于2004年9月下水，2005年4月驶入威海港，停泊于德胜码头供游人参观，门票75元，永不沉没的"定远舰"又回来了。2019年9月经专家论证，已确认"定远舰"沉没位置，并打捞出一批沉舰文物。作者简介：寒残一叶（摄影师、旅行家、自媒体人）。
