我们知道，户部自唐代后，就是我国中央政府中管理财政的最高行政机构。在明代，户部设置尚书一人，相当于财政部长、左右侍郎各一人，相当于副部长。在三位正副部长之下，又设置司务厅司务令人、十三清吏司郎中、员外郎各一人、主事两人。在此之外，还设置太仓银库大使、副使等。十三清吏司直接对应全国划分的十三个行政区的财政赋税工作，同时还负责各种诸如贡赋、军费支出、盐税等等。
同时，户部还设置了四个二级部门，它们分别是民科，主管户口物产等;度支科，主管夏税秋粮、政府日常开支;金科，主管海关收入、商税等;仓科，主管漕运和军粮等。
帝国庞大的财政工作经常使得户部的各级官员们不堪重负。所以，张居正面对的是一个基础数据缺失、财政系统官员们不堪重负兼且习惯性赤字、通货膨胀的财政体系。
开源节流 & 考成法
面对一团乱麻的国家财政，张居正以及户部是不可能违反祖宗制度去对帝国财政收入分配制度进行根本性改革的。因此，张居正在财政方面的努力，我们或许称之为整顿更为合适。我们仔细观察张先生执政十年期间，便可以发现，开源节流，是其整顿的思路。对于一个农业为主导的国家而言，钱粮是天然的国家财政的基础。
