曹操利用汉献帝"挟天子以令诸侯"，开始平定天下的战争。韩遂、马超在关中反曹时，张鲁其实是支持马超的，还派兵协助马超。张鲁的目的是希望马超、韩遂占据关中，帮他抵御曹操。
韩遂、马超兵败后，张鲁虽然接待了马超，但是并不信任马超，反而有了归顺朝廷之心。加上刘璋请刘备入川来打张鲁，虽然刘备和张鲁并未开战，但是张鲁也是高度戒备，这导致张鲁归顺朝廷的心情更加迫切。
建安20年，曹操征汉中，兵到阳平关下，张鲁本来准备举汉中投降曹操，但是弟弟张卫不肯，觉得阳平关易守难攻，张鲁尊重兄弟意见，就让张卫守阳平关，结果被曹操用计攻下。张鲁再次要投降，功曹阎圃说，现在投降是因为形势所迫，投降后曹操不会看重他，不如到巴中去，联合杜濩、朴胡相拒曹操，通过谈判并委派人质讲和，功劳才大，曹操才会看重。
阎圃还是有一定政治见地的
