1999年9月，东盟在越南河内召开第五次交通部长会议，研讨增强东盟诸国间的交通连接，并就“泛亚铁路”路网问题签署了谅解备忘录。
2006年11月6日，ESCAP交通部长会议就跨政府协议展开最后阶段谈判，泛亚地区经济合作的序幕由此揭开。
2010年4月10日，亚洲18个国家的代表在韩国釜山正式签署《亚洲铁路网政府间协定》。按照该协定的规划，将建设四条“钢铁丝绸之路”把欧亚两大洲连为一体，分别为“北部通道”“南部通道”“北南通道”和“东盟通道”，其中“东盟通道”就是此前马哈蒂尔提出的国际铁路。该线路的过境国家包括柬埔寨、老挝、马来西亚、缅甸、越南、泰国、新加坡和印尼，印尼是整个铁路网的最南端；一旦建成，将成为连接东盟成员国和中国的桥梁。
按照最初规划，东盟通道共有三个方案，一是东线方案，由昆明向东南方向，经河内、胡志明市、金边、曼谷、吉隆坡到新加坡；二是中线方案，由昆明向南，经西双版纳、万象、曼谷、吉隆坡到新加坡；三是西线方案，由昆明向西南方向，经瑞丽、仰光、曼谷、吉隆坡到新加坡。但在2010年这一时间点，三个方案的任何一个都面临着几个共同问题；如不能解决，“东盟通道”只能是空中楼阁。
泛亚铁路构想图
