老挝有着丰富的矿产资源，但因为交通不发达，发展受到极大限制，在此之前，老挝境内拥有的全部铁路里程仅3.5公里。可以说，拥有一条贯穿全国并连通其他国家的铁路，一直是几代老挝政府与人民的梦想。
作为“一带一路”、中老友谊标志性工程的中老铁路，中老铁路全线开通运营，让老挝政府与人民的梦想成为现实，老挝自此迈入铁路运输时代。
2010年5月21日，中老铁路昆玉段先开工建设，奠定了中老铁路建设的基础；2016年4月19日，中老铁路玉磨段开工建设；2021年12月3日，中老铁路全线通车运营。在中老两国建设者的努力下，贯通了167座隧道、建成301座桥梁，新建隧道、桥梁总长达712公里。
沿线居民形象地说，中老铁路不是在天上（桥梁），就是在洞里（隧道），只有在车站时才看得见它。
据新华社报道，跨越元江的中老铁路元江特大桥长约832米，其中最高的3号桥墩达154米，相当于50多层楼房的高度。墩身重超12万吨，加上2.1万吨的钢桁梁，火车没通过时，桥墩底部都要承受约15万吨的重量。
中铁四局玉磨铁路元江双线特大桥项目总工周佳午称，经过多次的专家论证，最终确定由两个钢筋混凝土空心墩通过墩顶横梁和中间“X”形钢结构横向连接的施工方案，在确保承重达标的前提下，有效减轻了桥墩自身重量。
元江双线特大桥一景（无人机照片）。新华社记者 胡超 摄
天上有奇迹，洞里也有。其中全线最长的隧道——安定隧道，长达17.5公里，由中铁五局和中铁十九局共同施工，穿越20条断层和2个向斜构造，工程规模、建设难度、工程风险在国内铁路隧道施工中极为罕见。
安定隧道出口段有1.3公里地层以碳质泥岩、页岩为主，难成形，遇水成泥粥。“围岩蚀变严重，当时一个月才掘进10多米。”中铁十九局玉磨铁路项目部总工李飞介绍道。
