此前，4名勘探人员进入哀牢山作业，结果却失联。虽然当地也紧急派出了救援队，但是不幸的是，找到之后4名勘探人员皆已遇难，其中3人的倒下的位置相近，另一人走得稍远一些。
而关于遇难的原因，根据当时搜救人员的描述，有一名勘探人员面部表情柔和，上衣已经撩起，符合失温死亡的特点。但是广大网友们却不买账，认为死亡的原因另有其他，他们这样认为很重要的一点是，其中3名遇难者倒在相近的位置。如果是失温的话，不可能所有人一块快速失温倒下，而且当时他们也没有打开定位设备，所以认为死亡有蹊跷，一定是啥让他们反应不过来的因素。
据搜救人员称，在最终倒下之前，4名勘探人员在某个区域迷路了，来回走了数趟，而且他们已经离中间的一个休整点不远了。一些网友猜测是遇到了所谓的瘴气，部分人认为瘴气这东西大概是树林间腐败产生的有毒气体，如果是瞬间遇到了这种情况，确实可能造成几人迅速倒下。但是瘴气更多的是指疫病病原，而森林中由于植物的呼吸作用，有毒气体浓度很低。
而且剧毒中毒也会有一些特殊的征兆，比如氰化物中毒就会面色铁青、嘴里有苦杏仁的味道；硫化氢中毒会造成发绀，也就是嘴唇面部青紫等表现，由于缺氧窒息还可能造成体表的划痕。而哀牢山4名遇难者的遗体上却没有这些迹象。据中国地质调查局自然资源综合调查指挥中心，经公安机关对他们进行了法医学检验，也确认是因为失温遇难。
