失温这个事在平常看来都觉得发生很慢，人毕竟是自主性很强的生物，冷了就知道找隐蔽的地方或者穿得更多；也有人觉得失温必须是很低的温度，其实并不是，失温一般指外界温度明显低于体温，长时间处于较低温的环境中而保暖不足，就会造成体内热量的不算损失，最终引发失温。在10℃左右的气温中就已经可以发生失温，而且失温的危害也有一定隐蔽性。
哀牢山4名地质人员进山探查的时候，虽然带有冲锋衣、取暖用品等，而且当地地表的温度还有十多度。但是在山上夜间气温会更低，学过中学地理机会知道，山体是岩石，岩石比热低散热很快，温度又会随海拔升高而降低，每升高100米大约降低0.6℃。不巧的是当时下起了雨，在山上只有几度的气温中，湿冷的环境难以生火，加上衣物被打湿，很容易失温。
根据公安机关的医学检验：4人系低温所致心源性休克死亡，排除中毒、机械性损伤死亡。4人殉职原因主要是：长时间爬山导致体力消耗过大，事发区域出现瞬时大风、气温骤降等原因造成人体失温。这就像之前在我国甘肃的一次马拉松中，本身天气很好，气温也适宜，但是有段路在山间，当地又突发大风降温天气，很快就造成20多人遇难的事故，失温有时候很难防。
