地节四年，霍氏谋反，被刘病已平定，霍成君受到牵连，被废黜皇后之位。也就是在此时起，霍氏一族在西汉朝廷中盘踞了十几年的势力一朝覆灭，汉宣帝将权力收归已有，最终确立了他的绝对统治，开始了大刀阔斧的改革。
首先是整顿吏治，为政宽简，惩治贪腐。他虽然主张严明执法，但也以为政宽简闻名，严厉打击不法官吏和豪强，缓和了社会矛盾。
其次是征服匈奴，囊括西域。汉武帝时期，常年和匈奴交战，虽有所成就，但并未让其臣服。而汉宣帝时期，"匈奴款塞、单于来朝"成为一大盛事。
《汉书·卷八·宣帝纪第八》：匈奴呼韩邪单于稽侯犭册来朝，赞谒称籓臣而不名。
神爵二年，平定西羌，设置西域都护府。从此，西域诸国尽归汉朝版图，汉武初愿，汉宣实现。
