地节四年,霍氏谋反,被刘病已平定,霍成君受到牵连,被废黜皇后之位。也就是在此时起,霍氏一族在西汉朝廷中盘踞了十几年的势力一朝覆灭,汉宣帝将权力收归已有,最终确立了他的绝对统治,开始了大刀阔斧的改革。
首先是整顿吏治,为政宽简,惩治贪腐。他虽然主张严明执法,但也以为政宽简闻名,严厉打击不法官吏和豪强,缓和了社会矛盾。
其次是征服匈奴,囊括西域。汉武帝时期,常年和匈奴交战,虽有所成就,但并未让其臣服。而汉宣帝时期,"匈奴款塞、单于来朝"成为一大盛事。
《汉书·卷八·宣帝纪第八》:匈奴呼韩邪单于稽侯犭册来朝,赞谒称籓臣而不名。
神爵二年,平定西羌,设置西域都护府。从此,西域诸国尽归汉朝版图,汉武初愿,汉宣实现。