也就是从此时起，刘病已的皇亲宗室地位才被得到承认。
刘病已虽养于掖庭，但经常在宫外行走，游历民间。也正因为常在民间游历，所以非常体会民间疾苦。刘病已长于掖庭，受到掖庭令张贺的照拂。因为张贺早年曾受太子刘据的旧恩，因此对刘病已极为照顾。不仅供他读书，甚至还出彩礼钱，让刘病已娶了许平君，生有一子名为刘奭。
元平元年，汉昭帝刘弗陵驾崩，但因没有子嗣，在权臣霍光等人的举荐下，迎立昌邑王刘贺为帝。谁知刘贺即位仅十日，便被霍光等人以"荒淫无行，失帝王，乱汉制度"为由废黜。
在别人举荐之下，霍光开始注意到了刘病已，觉得可作昭帝的继承人，奉承祖宗大业，统驭天下臣民。就这样，刘病已稀里糊涂的坐上了皇位，是为汉宣帝，改元"本始"。
