公元1033年，掌控北宋朝政多年的太后刘娥因病去世，临终前几次拉扯自己身上的衣服。宋仁宗不知道这是什么意思，在皇仪殿里召集文武百官，哭着问他们太后临终前的举动，有什么特殊的含义。这时候参知政事薛奎站出来解释了一下具体原因，他认为太后刘娥之所以对拉扯自己身上的衣服，是因为她觉得穿着天子的服侍，没有脸面在地下见先帝。宋仁宗听说后恍然大悟，赶紧下令为太后宽衣解带，让人给她换上皇后的衣服。
那么刘娥为何会穿着龙袍？历史上临朝称制的太后有很多，不过很少有人会像她一样公然违反朝廷的规矩。说起来，也跟刘娥的人生经历有很大关系。她出生于公元968年，父亲曾在宋太祖赵匡胤手下做官。不过她出生不久就成了孤儿，一直在母亲的娘家生活。长大以后，刘娥就被嫁给了一个叫龚美的银匠。两人结婚之后，为了谋生离开蜀地去了更加繁华的京城。后来，龚美因为生计艰难，产生了卖掉刘娥的想法。
过了一段时间，刘娥就被指挥使张耆送给了还是韩王的宋真宗赵恒，两人一见面很快就进入了爱河。指挥使张耆看刘娥得到了皇子的宠信，立刻改变了对她的态度，像女主人一样小心对待。为了避嫌指挥使张耆甚至专门在外面买了一个府邸，晚上都不敢回自己家里居住。公元997年，赵恒以太子身份继承大统，掌握权力之后赶紧把刘娥带进了皇宫。刚进宫的时候，刘娥并没有得到名分，不过却没有人敢轻视她。
