而兵力之所以出现大幅度的增长，主要有两个方面的原因：
第一，当时，明朝兵马的战斗力下降，对抗外敌时显得力不从心，这就不得不依靠增加人数来弥补战斗力不足的问题；
第二，战情扩大，为了抵抗外敌，不得不大量用兵，所以，才出现了数量的激增。但是，这个时候，又有一个新的问题出现了，那就是明军中的腐败问题。
当时，在卫所军中，已经出现了军户逃往的情况，所以，220万兵马，实际上也就只有200万，另外20万只是空额。等到仁宗和宣宗在位的时候，这种腐败现象变得更加严重，使得明军账面上的数量在增长，但是，实际的战斗力却一直在下降。
直到明宣宗时期，社会稳定了，太平日子过久了，使得军队的人数和战斗力也出现了明显的下降。
其次、号称280万大军，但是，实际上只有120多万。
明英宗在位初期，是明军兵力数量的最高峰，当时号称拥有280万大军。但是，这实际上只是账面的数值而已。了解明朝历史的人，应该对土木堡之变有所了解，明英宗带着50万大军北征，结果，却败给了只有两万兵马的瓦剌军。
其实，当时50万大军只是一个虚数，实际的兵力也就不到20万，再加上，军队组织涣散，战斗力不强，根本打不过骁勇善战的瓦剌大军。所以，以此来折算，明军当时说自己拥兵280万，其实，也就120多万，而之所以在军队中出现这么多空额，主要是因为腐败，军队中的管理者们靠吃空额牟利。
后世有研究：空额比例在边境地区大概能到30%；在京师和中部地区则更加严重，会在50%左右；最为严重的是在江南地区，将会达到70%。等到了后来，国事稳定，战争减少之后，士兵们就更加疏于训练了。一没战斗力，二没足够的兵力，这种情况之下，仗能打赢才怪。
