话说沛县的小亭长刘邦，押送犯人去骊山服役，走到半路，犯人跑了不少，没跑的人也跃跃欲试的，反正也是脱不了罪责了，刘邦干脆就把剩下犯人都放走，自己也打算躲藏起来。有一些犯人看刘邦挺仗义，也跟在他的身边，渐渐的，刘邦身边也有了那么百十来人。
公元前209年，陈胜、吴广带头造反了，他们攻下了陈县，陈胜称王，国号张楚。当时秦国百姓被压迫的挺重，陈胜这么个泥腿子都能造反称王，他们内心的小火苗被勾的是蹭蹭往上蹿，大家纷纷杀掉当地的长官，来响应陈胜。
沛县的县令害怕了，治下的百姓这么多，保不齐哪天就有人惦记自己脑袋了，他苦思了很久，对啊，我干脆带头造秦朝的反算了，大家都是自己人，别说脑袋能保住，富贵也丢不了。县令怕自己考虑的不够周到，找县里主事的萧何和狱掾曹参商量，这个事情要怎么做才能成！
萧何和曹参，估计私下里早就对当前的局势研究过，他们告诉县令，您是秦国的官员，现在想带领沛县的百姓反对秦国，这好像有点说不过去，大家不一定肯听您的。不如这样，您派人把沛县逃亡在外的犯人招回来，估计最少能有一百多人，这些人都是能用的上的，有了他们的支持，百姓就不敢不听您的号令了。县令想想，也是那么回事，就依萧何、曹参的建议行事，其中，派刘邦的朋友樊哙去招刘邦回家。
