民国众多军阀中，西北马家军是比较独特的一支。论实力，绝对是垫底的存在，但知名度却堪称“顶流”。网上马家军的文章铺天盖地，清一色的负面报道中还掺着大量的谣言和刻意地抹黑。
不过最近却看到一篇好文，写的是如何客观评价马家军。作者认为马家军虽然作恶多端，从客观上来说，马家军的存在对西北的安定发挥了重要的作用。至少在抗战中，在那个最风雨飘摇的时期，西北马家军面对日本人的威逼利诱，没有像东北、内蒙的实权派一样卖国投敌，分裂建国。
笔者同样认为不能一棍子打死马家军，但是我们也要知道，马家军之所以不敢叛国，功劳全在左宗棠。所以说，如果能够客观地看待马家军，就能够理解梁启超为什么说左宗棠是“五百年来第一伟人”。
马家军的崛起可以追溯至清末的陕甘叛乱。趁着太平天国之乱，西北的宗教领袖也纷纷自立，妄图建立一个政教合一的独立国家。西北宗教和民族问题复杂，清政府屡次平乱皆以失败告终，在覆灭太平军后后，急忙让左宗棠率老湘军赶赴西北。
西征的老湘军皆是经过战争洗礼的百战精兵，战斗力不言而喻，但左宗棠也敏锐地意识到，西北乱局并不能单纯地依靠军事手段解决。经过多番走访和调研，左宗棠认为西北的症结在于“有教无国”。
伊斯兰教在西北传播过程中，与当地封建势力相结合，发展出了一种特有的“门宦制度”。通过神化教主是带领信徒进入天堂的引路人，将教主与信徒之间的宗教等级关系变成地主与农民之间的依附关系。
