宰辅无疑是一人之下的存在，在外廷处于核心地位，几乎每个外廷大臣都要听命于宰辅。然而，翰林学士的立场却十分微妙，他们是皇帝身边的私人顾问，且个个都是皇帝信赖的近臣。他们的存在，极大程度地限制了外廷的权柄，制约了宰相。
宋朝皇帝明明对这种现象心知肚明，为何还要看到翰林学士与宰相对立的情况发生，反而要从翰林学士中提拔宰辅呢？
因为每个皇帝都渴望集权，所以他们十分热衷于坐山观虎斗，看翰林学士代表的内朝与宰相代表的外廷相互倾轧，双方的势力都在冲突中消弭，这是统治者所喜闻乐见的。
当然，翰林学士既会制约宰相，有时为了利益亦会与宰辅结盟。正所谓"天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往"，没有永远的敌人也没有永远的朋友，宰辅和翰林学士也不会永远保持对立。他们结盟的情况，大体可分为两种：
