中书舍人所起草的诏书便是"外制"，里面是常规内容。
封建王朝的人才选拔制度，往往注重人才的家世背景和资历经验。但是，在选拔翰林学士时，皇帝更倾向于学士的个人修养、才学见识和办事能力。到了宋朝，翰林学士的权力达到巅峰。成为翰林学士的人才，无不是朝廷的顶梁柱，平时能参与到国家大事的决策之中。以至于，从翰林学士中选拔宰辅，在两宋时期已成为约定俗成的惯例。
根据文献记载，北宋与南宋见于史册的翰林学士总共有371人，其中，有163人后来成了宰辅。由此可见，翰林院在宋代已成为孕育宰相的温床。之所以宋代的翰林学士地位如此突出，是因为自太宗皇帝开始的"重文轻武"政策。宋朝皇帝有多重视文人和文官，从历代宋帝的政策中就足以窥其全貌。
文官的班序比武将更高、文官被调度到地方担任知事监督地方政府、科举的录取人数比武举更多。作为当时最有学问的群体，翰林学士的身价自然水涨船高。不过，虽然大多数宰辅都出身于翰林院，但自他们成为宰相的那一刻起，便已与翰林学士站在对立面。毕竟，翰林学士的存在，对宰辅大臣的政治地位造成了巨大的威胁。
