此时明朝降将李永芳献策皇太极：如果出兵关内，毛文龙会从背后袭击，可以写信给袁崇焕，让他杀毛文龙，假装同意归还辽地。皇太极依计从事。袁崇焕果真同意，秘密回信。袁崇焕是如何算计的呢？原来他认为杀掉毛文龙，辽地可得，这个交换很合适。
有什么理由杀毛文龙？袁崇焕的办法是：奏请崇祯减少皮岛粮饷，引发兵变，借机杀掉毛文龙。于是皮岛8万人的粮饷，降至2.8万人。此举当时就引发争议：未有如毛师开镇9年，护持两国，复城献俘者。而庙堂诸臣，反生异议，裁减军饷，军饷一减，则将士灰心矣。
袁崇焕之死引发世人数不尽的猜测
翻译一下：大明守辽，从来没有人如毛文龙这样，守皮岛9年，护卫大明和朝鲜两国，收复城池，抓了很多清兵。现在朝廷的很多大臣，反而对毛文龙有不同看法，要求减少皮岛军饷，真要这样，会让皮岛将士灰心啊。
《明季北略》认为："崇焕捏十二罪，矫制杀文龙，与秦桧以十二金牌矫诏杀武穆，古今一辙。"这个评价与《明史》截然不同：袁崇焕捏造十二罪擅杀毛文龙，此举和秦桧以十二道金牌召回岳飞并杀掉，性质是一样的。
所以很多人认为，袁崇焕之死的最大原因就是擅杀毛文龙，如果认为反间计是主因，那太小看崇祯的智商了。当然，《明季北略》的说法有多少可信度，也是存疑的。
