这样的生活，很容易导致农民起义造反，那时候后金政权趁势崛起，内忧外患，崇祯帝的压力非常大，加上他的老祖宗们留下的窟窿实在太多、太大，再勤奋都不顶用。这样的明朝，被李自成攻下只是时间早晚问题。
崇祯十六年（1643年）正月，李自成与部下们攻破了襄阳、荆州、德安等地，崇祯帝的部下们死的死、跑的跑。到了3月18日，崇祯帝只能和贴身太监王承恩逃跑了，他们来到了煤山（也称万寿山，今北京景山）。
站在山头，崇祯帝可以清楚地看见城里城外漫天的大火，到处都是老百姓们凄惨的喊叫声，他久久说不出话。后来太监张殷劝崇祯帝投降，说不定还有一条活路，崇祯帝直接一剑刺死他。
这时候的崇祯帝快"疯了"，也许是担心自己的妻子儿女被活捉受苦，他竟然选择亲手了结她们。他哭着对自己的皇后说："你是国母，理应殉国。"自古就有君要臣死，臣不得不死的观念，周皇后选择了自缢。
