在明代有个被人们称为九千岁、九千九百岁的宦官，他就是魏忠贤。这个称号非常形象地说明了他在当时的地位与权势。魏忠贤本是一个目不识丁的赌徒、无赖，二十二岁自阉，入宫后却飞黄腾达，权倾朝野，不仅能够把持朝政，追使文武百官屈从，为他大造生祠，还能够控制朝廷，使熹宗皇帝依从，利用圣旨为所欲为。他擅权七年，把明代宦官擅权推向了顶点。
魏忠贤初名进忠，号完吾，忠贤这个名字，是天启二年熹宗赐给的。隆庆二年（1568年），魏忠贤出生于河间肃宁（今河北肃宁）一个农民家庭。小时候因为家里穷，魏忠贤没能上学读书，就喜欢上了骑马射箭，练得一手好箭法。但随着年龄的增长，他渐渐地沾染了酗酒赌博的恶习。他曾娶妻冯氏，生下一女，嫁杨六奇。这天，他赌博输了钱，无法付给，就跑到镇上一家酒店里躲藏起来，赌徒们找到他后，拳打脚踢，逼他拿钱，他走投无路，横下心来，准备走入宫求官之路，并改姓李。
万历十七年 （1589年），魏忠贤被人引荐入宫当了宦官。这时，他二十二岁。他的妻子冯氏，也与他分手，另嫁他人。
魏忠贤进宫后，被派在司礼监秉笔太监孙暹手下当差，每天干杂活，又苦又累。他很不乐意。后来，听说四川税监丘乘云曾是孙暹的管家，在那里干事的人都很得意，于是就去投奔。不料，丘乘云事先知道他的根底。魏忠贤一到那里就被丘乘云关了起来，还不给他饭吃，想饿死他。
